云舟去年因为准备会试而进京，可运气不好，路遇一伙匪人，将盘缠给抢走，还将他人给打伤丢在山野里。
那盘缠虽不多，却是谢云舟在家乡没日没夜教信、状纸赚来的，就谢云舟万念俱灰时，他遇上了一个途径此地的富家少爷，那位少爷是个爱才之人，见谢云舟一副打扮，细问之下竟是个举人，便将他带回府中，好吃好喝供着。
谢云舟开始并不觉得有异，直到发现那位少爷对他举止越来越放肆，才终于明白那人竟有断袖之癖。可他明白，自己若是一走了之，在京城连立足的地方都没，于是一直虚与委蛇，直到避无可避，他把心一横，想使个法子将那少爷吓退，谁知竟失手将人给杀了。
谢云舟慌了神，还没来得及逃走，就被当作嫌犯捉进了狱中。可他到底是个聪明人，想了许多法子狡辩，再加上没有证据，一时间竟定不了他的罪。
那时，段家与那位少爷家有生意来往，而段老爷在本地的声名，连县令都敬他三分。少爷的爹娘便求他帮忙做主，严惩杀了他们儿子的凶手。
谁知段老爷与谢云舟接触过几次，觉得这人是个可用之才，便让身边的亲信许叔，想法子伪造了证据，将少爷家的一名小厮打成凶手，不仅令谢云舟脱罪，还将他聘到府里做了西席。
魏钧听完便明白，为何谢云舟在段老爷面前要如此隐忍，甚至甘愿伏低做小，果然并不止是为了生计而已，可还是忍不住问道：“爹为何要这么帮一个毫无背景的书生？”
段斐摇头道：“我也不知道。但是许叔有次喝醉时提过，说爹心里有个宏愿，谢云舟这样的人，只需一些助力，注定是会平步青云，在朝廷中谋得个高位。而爹手上握着他这么重要的把柄，便相当于得到一把利剑，迟早能助他实现那个宏愿。”
魏钧总算明白，为何在人前宽和谦善的段老爷，私下里会对谢云舟如此践踏，因为他需要时刻提醒谢云舟，谁才是他的恩人，无论他爬的多高，段老爷都能随时让他跌回深渊。
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