在广阔的田野中，田野上屹立着形状规则的冰丘，就像同种物质的晶体。山敦让人点起炉火，直到5月11日前“前进”号一直在弯弯曲曲的峡谷航行，沿着它的航线在天空中留下一道黑烟。
但是没过多久又出现了新的障碍，由于浮冰连续不断地飘流，道路被封住了；“前进”号的轮前每时每刻都有缺水的危险，如果它被钳住的话，它会很难脱身。每个人都明白，每个人都思量。
同样，在这艘没有目的、没有目标、疯狂地北上的船上，已经出现了某些犹豫不决的迹象。在这些习惯于冒险生活的人当中，许多人忘记了许诺的好处，后悔来到这么远的地方。大家原本就有某种颓丧情绪，克里夫顿的担忧以及两三个带头闹事者诸如佩恩、格里珀、华伦和沃尔森等人的话又增加了这种倾向。
船员们精神上的焦虑又加上了难以忍受的疲劳，因为，5月12日，船的周围都被封死了，它的发动机已经无能为力了。应该在冰田中间开辟出一条道路来。在厚度达六七英尺的浮冰中使用冰锯相当困难。当两个平行的槽口在一百多英尺的长度上将冰一分为二的时候，应该用斧子和撬棒把内部敲碎，于是人们将固定的锚移入一个大螺旋钻钻的孔中，然后开始操作绞盘，用手臂拖船，最大的困难在于将敲碎的冰块返回到浮冰群中，以便为航船开辟道路，人们只得用棍子，即长长的铁头杆推动它们。
总之，拉锯、拖船、放绞盘、挥铁棍，这些不断的、强制的、危险的活动在大雾或大雪纷飞、气温相对很低的情况下进行着，还有眼疾、精神上的忧虑，这一切都使“前进”号上的船员虚弱不堪，浮想联翩。
当水手们同一个坚定、勇敢、自信并且知道他的愿望、他的目标、他的方向的人打交道的时候，他们就会不由自主地充满信心，他们同他们的头领心连心，自身充满力量，自己的内心非常平静。但是在这条船上，大家感到指挥官缺乏信心，他在这个陌生的目标和那个未知的方向面前犹豫不决。尽管他性情坚定，他的虚弱还是不由
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