蒙和贝尔负责勘察这个地区。阿尔塔蒙，从他的习惯来看，应当是一个机智决断的猎手，一个出色的射手，尽管有点夸夸其谈。他是这个队伍的一员，达克也同他一样，它在自己的族类中同他一样，不过不那么爱说大话罢了。
三个冒险的伙伴从东边的圆锥台攀登，深入到茫茫的白色平原上，但他们无需走得太远，因为在离堡垒不到两海里的地方有很多脚印，从那儿，这些脚印一直延伸到维多利亚湾，看样子用它们的圆圈把上帝的堡垒包围了起来。
猎手们好奇地跟随着这些脚印，互相看了看。
“哎！”医生说，“我看清楚了。”
——“太清楚了，”贝尔回答，“是熊的脚印。”
——“蛮好的猎物，”阿尔塔蒙回答，“但我觉得今天别有特点。”
——“什么特点？”医生问。
——“数量很多，”美国人回答。
——“您这是什么意思？”贝尔又说。
——“我是说这里清清楚楚地有五头熊，五头熊，对五个人来说太多了！”
——“您对您说的肯定吗？”医生说。
——“您自己观察判断吧，这里的一只脚印不同于另一只，这些爪子之间的距离比那些爪子离得更远。这是一只更小的熊的脚印。好好比较一下，您会发现在一个封闭的圈内有五只野兽的足迹。”
——“显然，”贝尔说，他仔细地察看了一遍。
——“那么，”医生说，“不要做无用的勇敢，而相反应该保持警惕，这些野兽经过了一个严酷的冬季必定饥饿难当，它们是相当危险的，既然它们的数量不容置疑……”
——“它们的企图也不容置疑。”美国人又说。
——“您认为，”贝尔说，“它们发现了我们在这片海岸上？”
——“毫无疑问，除非我们落入了熊的道路，但为什么这些脚印成环状分布而不是消失在远方？注意！这些野兽来自东南，它们停在了这
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