美洲。有情报传来，彼国正受天花瘟疫所扰，上下惨烈。出兵前，镇国府二爷牛继成与惠州知府之女刘云溪拜堂成亲。成亲后刘云溪暂且留在京城，小两口新婚燕尔、依依惜别。
眼看后日便要誓师启程了，司徒磐将甘雷独自宣进府中告诉他：“这回替甘元帅引航的那位曹将军，冯紫英告诉过你么？”
“曹新生将军么？尚未见过其人。”甘雷道，“末将已得了冯大人厚厚一摞的消息册子。曹将军虽为我朝人氏，却在西洋海船上做过水手，后挖了些西洋水手自己做海商，多年往来于我朝海岸与西洋诸国北美殖民地，最熟络航道不过。还在北美洲有两处小港口、两处营寨。”
司徒磐点头：“不错，其实他还做过海盗。”
甘雷笑道：“王爷招安个海盗，也算替百姓做了件好事。往来商船岂非安全多了？”
司徒磐笑了笑，道：“此战实在要紧，事关我国数百年甚至上千年国运。孤王权衡多日，终赦免曹将军之罪。”
甘雷道：“王爷英明。”
司徒磐道：“不论曹新生从前做过什么，他既名‘新生’，便是改过自新、如同再生了。孤收他为自用，也是万不得已。”
甘雷道：“有了此人引航，这二十万大军方能安稳到达彼国。凭他从前做错了什么，也将功折罪了。”
司徒磐点点头：“甘元帅明白就好。莫要告诉旁人。”甘雷站起来抱拳称是。司徒磐便喊道，“曹将军，来见见甘元帅吧。”
只见一人从屏风后头闪出，身材魁梧精壮，脸上黑得如桐油一般，向甘雷抱拳行礼：“末将拜见大帅。”
甘雷顿时倒吸了一口冷气：虽多年不见、虽此人容貌已变了许多，甘雷还不至于认不出他。这个叫曹新生的正是前天津总兵曹大通——当年四将乱京师的头一位，在孝慈县兵困皇陵、绑架太上皇的主儿。
愕然半日，甘雷脸上黑一阵白一阵变来变去，终啼笑皆非，也抱拳道：“此去外洋，全靠曹将军引航。
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