这一日贾琮正琢磨着该跟苏铮老爷子告辞了, 陈瑞锦忽然收到电报, 贾探春要成亲。贾琮大惊：“她要跟谁成亲？！”
陈瑞锦看着电文强绷着脸：“是我本家，也姓陈, 名叫陈森。”
贾琮怔了片刻, 失声喊道：“不会吧！那个小屁孩！”
陈瑞锦哈哈笑起来：“我早瞧出他对探春有意思，你们竟是想都没想过！”
陈森这个名字都是元春取的。此人为台湾府最早那批移民的子弟, 福建人。家中本为乡宦，曾祖父还当过县令。年幼时父亲染疾卧病, 倾尽家财诊治, 终于两年后去世。其母懦弱无能, 整日以泪洗面，不过一年光景也没了。那会子陈森尚不足十岁, 还带着一个四岁的幼弟，全靠族中接济过日子。孩童多有欺负他二人的，也唯有忍着。
小孩子难免淘气, 也偶有淘出格。有一回，陈森上族学去了, 几个孩子领着他弟弟出去玩耍，竟在屋里玩起火来。后烧了足足半条街。别的孩子都赖是他弟弟放的火；他弟弟年幼, 不会辩解、辩解也没人信。各家孩子的爹娘都知道是怎么回事，只是为了孩子的名声着想, 不肯说出真相。领头玩火的那孩子之父召集其余几家联手赔偿街坊损失, 并有族中帮着, 钱倒是不难。偏一户街坊家有老妇腿脚不便, 没逃出来，生生烧死了。她儿子不肯罢休，非要告官。为了给人家交代，族里只得将他弟弟逐出族去。陈森受不了这个委屈，自愿陪着弟弟一道出族。
老族长劝他道：“阖族子弟你天分最高。出了族便不能念书，何等可惜？”
陈森咬牙不语，逼急了只说：“族孙教弟不严，纵容他惹下如此大祸，本是族孙的之过。”众人一再相劝，他只不听。
有个最泼皮的族叔，平素只爱吃酒打架不务正业，也是赖着族里吃饭的。偏那会子冷笑道：“外人欺负孤儿也就罢了，连自己族中都冤屈孩子，还非逼着人家忍。竟不知有天理没有。”乃望着陈森道，“你叔叔我不过是个闲汉，打从七
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