天鸡唱晓, 曙日初升。鸟雀扑腾而起, 斜光穿过朱户洒上堂内青石砖，有一须发皆白老者席地而坐。此处乃清河县崔氏宗祠, 老者便是崔氏现任族长崔老太爷。昨日刚得了信儿，卢大人已查到了要紧的证据呈送给齐王, 崔氏在劫难逃。老头独自在祠堂站了一宿, 天将明时撑不住坐下来。
过了会子, 忽有看守祠堂的老仆跑了进来, 回道：“老太爷，有客人来访。”
崔老太爷一愣：“来访？”
“是。”老仆道, “那位大爷说，他们早起看了日出, 打听到太爷在这儿, 便来了。”乃递上一张帖子。
只见贴子上写了七个字：南洋马来国周冀。“周冀”这个名字崔老太爷早已知道，不觉皱眉：此人究竟是哪国的。思忖片刻，命请他进来。显见也没空换衣裳了，老太爷掸了掸衣袖，迈步祠堂正殿，又一时恍惚立在门口怔住了。
忽听有人喊“老太爷”，只见老仆已领了几个年轻人走到跟前。为首的三十来岁, 大约便是那个周冀。却见此人含笑作了个揖：“崔老太爷好。”
他坏了自家的事，崔老太爷本该当他仇人。偏他笑容可掬甚有福相。俗话说伸手不打笑脸人, 老头儿愣是怒不起来。半晌, 也拱了拱手：“你就是周冀先生？”
“正是。”贾琮道, “有点事想跟老太爷商议。”
一个少年从贾琮身后转出来，崔老太爷认得，正是衍圣公嫡子孔允宪。崔老太爷大惊，深深看了贾琮一眼；贾琮依然笑若招财猫。孔允宪先作揖：“见过老太爷。”
崔老太爷还礼：“小孔先生。”
孔允宪道：“小子年幼，万万担不起老人家称先生。”
崔老太爷道：“此乃王爷之命。”
贾琮在旁道：“王爷有理听他的，无理何必也听他的？”
崔老太爷听说过此人脾性，摆摆手作罢。遂引着他们到隔壁厢房坐下。硬梆梆寒暄几句后，贾琮向崔老太爷拱手道：“今日
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