十四年(38年)，也是南宫的重要宫殿之一。中元二年(57年)2月、章和二年(88年)2月、元兴元年(1o5年)12月，光武帝、章帝还有和帝分别崩于章德殿。
乐城门是东宫的中门，门内是乐城殿。东宫是皇帝居住的宫殿，永平十八年(75年)8月，明帝崩于东宫前殿，遗诏薄葬。
在南宫的最东一侧的侍中庐，是侍中的住所。侍中实际上是皇帝的顾问，位居尚书之下，由博学多才德高望重的社会名流充任。皇帝外出选见识广博的侍中一人参乘，其余侍中骑马跟在车后。东汉时侍中无定员，秩相当于二千石。司隶校尉、河南尹见侍中均执笏板作揖，可见侍中的地位是很高的。
东观是东汉时期继兰台以后的国立图书馆，是学术研究的地方。章帝、和帝时把国家收藏图书的中心由兰台移到东观。永宁年间开始续修的《东观汉纪》就是在这里进行的。邓太后命刘昭、李尤、刘驹余、刘毅撰写《名臣列传》，刘昭等人还写了纪、表，上迄建武，下至永初。《东观汉纪》初具国史规模，桓帝、灵帝、献帝时又继续续修，崔塞、蔡邕、杨彪、卢植都先后参加了《东观汉纪》的续写工作。元初四年，安帝认为经传之文错讹太多，让刘珍等人到东观校订，令蔡伦主管此事。蔡伦是造纸术的发明人，造纸术发明以前，人们的书写工具主要是竹简、木牍和缣帛，缣帛贵而竹简重，不便使用。蔡伦用树皮、麻头、破布、破鱼网为原料作成轻便、省钱、人人喜用的纸。元兴元年(1o5年)上奏和帝。官民称便，人们称它为“蔡侯纸”。造纸术是我国古代的四大发明之一，从此结束了竹简作为书写工具的历史，比欧洲早一千二百余年。造纸术的发明，大大促进了文化交流的进程，为世界文明史上增添了瑰丽的一页。
东汉皇宫的北宫是南宫的拓展，东汉以前就有。汉明帝永平三年(6o年)，“整北宫及诸官府”，永平七年“冬1o月，北宫成”。
光武帝时，由于江山初定，忙于完成统一和巩固政权，来不及
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