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第一章
今天是汤梨镇赶集的日子。
清晨，一头健硕的水牛慢吞吞地拉着一辆乌篷顶车停在路旁，赶车的壮汉跳下车，匆匆走到车厢后头，撩起了布帘子。
立刻就有十来个大姑娘、小媳妇儿从车厢里钻了出来。她们是专程从隔壁的兰花镇坐牛车过来赶集的。
杜婉芙背着小包袱款款走下牛车，她和别人一样，也从荷包里掏出两个铜子儿交给车夫，然后问道："大哥，这镇上最繁华的街道在哪儿呢？"
她的声音清脆甜润，犹如空谷鹂雀婉转低吟，容貌妩媚清丽，生得粉面桃腮的，直教赶车的车夫一脸呆，只知痴痴的盯着她，什么都不会说了。
杜婉芙噗嗤一笑，眼中媚波流转，又问了一遍，"劳驾，敢问这镇上最繁华的街道在哪儿？有没有大一些的牙行？"
车夫这才回过神来，慌慌张张拿着鞭子朝东边指了指，就红着脸儿朝着牛车跑去，半路上还被地上的石子儿给绊住，差点儿跌了一跤，惹得杜婉芙连声娇笑。
旁边几个村姑盯着她，议论纷纷，"哼，一看就不是什么正经女子！"
"瞧她这打扮，像是个寡妇。"
"这么年轻就守了寡呀，怪可怜的。"
"可怜什么？你没见着她刚才和赶车大哥调笑？哪个正经寡妇和她似的！"
"我觉得也没什么吧，她也没说什么出格的话。"
"知道自己长得好看就不该抛头露面！"
"我看你呀，是嫉妒她长得漂亮吧？"
"嘁，我嫉妒一个寡妇干嘛？"
杜婉芙没有理会她们，挺直了腰杆儿朝着东边走去。汤梨镇不大，挺热闹的，今天是赶集日，有不少外来的人摆摊售贩山货，也有不少从外地来赶集的。但本地人也挺多，而且衣着整洁体面，言行举止颇为文雅。
杜婉芙逛了一圈儿，觉得此处不错，便有意在此定居下来。于是她一路问着人，总算找到了牙行。
一个十三四岁的小伙计坐在堂上，手里拿着个马尾做的绳扫子正无聊的扫来扫去。杜婉芙便上前问道："小兄弟，我想租个带铺面和后院的宅子，不知你们有没有门路？"
"有！"小伙计下意识答道，只一抬头，猛然得见她的美艳模样，先是一愣，继而面红，最后扔了绳扫子慌不择路地掀了门帘逃进后堂去了。
没一会儿，一个三四十岁的牙子出来接待了杜婉芙，他问清了杜婉芙的需求，便带着她行到大街上的繁华之处，先去看了看一处空着的铺子。
杜婉芙见这铺子不大，却正在闹市之中，东边是间打铁铺，西边是个夫妻俩开的小面馆，街对面是成衣铺，布铺和米铺，真是位置特别好！
再从这铺子的后堂转进去，里头就是一间小小的后院，共得两间瓦房，虽然不大，但布局极好，收拾得又干净，杜婉芙很是满意。再让牙子报了一下租金，觉得挺合适，便让牙子带着她去见房东。房东是个老婆子，姓张，牙子称她为张婆婆，又指着杜婉芙，向张婆婆说明了来意。
张婆婆打量杜婉芙一番，问道："姑娘，你是何来历？想租我的铺子做甚？"
杜婉芙便将自己的来历一一说明。
☆☆☆
她是本县松泉镇人，九岁那年，临县富商胡老爷病重，胡夫人为给丈夫冲喜，愿花重金为长子求娶一个童养媳。杜家家贫，杜母便将女儿杜婉芙卖进胡家，给胡大少爷当了童养媳。