如五十年代苏联爆的天花。
  苏联艺术家阿列克谢·科科雷金从印度回来并降落在莫斯科，期间他有中度感冒的症状，但由于是寒冬腊月，所以这种症状对很多人来说似乎很正常。然而，在同一天的晚上，科科雷金的体温猛增，出现剧烈咳嗽和全身疼痛的症状。
  第二天，他去看医生，被诊断出患有流感。不过医生开出的处方药没有帮助，科科雷金全身还出现了皮疹现状，但被诊断为过敏。
  不过一位年轻的医生在得知患者曾经去过印度后谨慎提出这样的症状可能是由天花引起的，但是，她的建议并没有得到采纳。
  与其他流感患者在同一房间呆了几天后，月底，阿列克谢·科科雷金死了，而期间，医生没有现他死亡的真正原因。
  但是，在科科雷金死后不久，医院的其他几名患者也出现了类似的症状：烧，咳嗽和皮疹。医院这才急忙的邀请专家，而最后结论令人震惊：莫斯科爆了天花。
  事实调查，在印度期间，阿列克谢·科科雷金参加了一位刚刚去世朋友的火葬，他甚至还抚摸了死者的遗体。在那里，这位“零号患者”是患上这种致命的疾病。
  半个月后，有关天花疫情的消息被报告给苏联领导人，莫斯科立即动员医院、诊所、警察以及大名鼎鼎的克格勃在内的所有资源在莫斯科二十四小时寻找潜在危险的载体。
  与科科雷金会面并与之交谈的所有人，与他联系的人以及收到他从印度带回礼物的人，甚至与科科雷金女儿瓦莱里亚一起坐在教室里上课的一百五十名大学生都被送往医院。
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