其地沅水为北江，湘水为南江，故而此地又称南北江。
相传其始祖为盘瓠。盘瓠，是条神犬。
晋干宝《搜神记》等书记载，远古帝喾时，有老妇得耳疾，挑之，得物大如茧。
妇人盛于瓠中，覆之以盘，顷化为龙犬，其文五色，因名盘瓠。
后盘瓠助帝喾取犬戎吴将军头，帝喾以少女妻之。
盘瓠负而走入南山，生六男六女，自相配偶。其后子孙繁衍，成了湘水一带的土著们共同的祖先。
因为盘瓠有功，永世不朽，帝喾许其后裔不服徭赋。所以，自古以来称这里的山民为“莫徭”。
这就是后世的瑶族。
东汉永寿三年，安化、新化的梅山蛮参与长沙蛮起义军反叛，引起了朝廷对梅山这支化外蛮夷的重视，开始不断地征伐。
从此之后，征伐与反征伐拉锯式地在梅山惨烈地进行。从三国一直打到了宋朝。
开宝八年，“宋将石曦攻入梅山，捣毁板、苍诸峒，俘馘峒民数千人。”
馘，就是割下左耳以记战功。
太平兴国二年，石曦知潭州，令客省使翟素会同九江刺史田份调兵分路围攻梅山，扶汉阳阵亡，“俘擒峒民二万人，取利剑二百斩之，余五千遣归”。
此地地形险要，有“九关十八锁”之称，梅山蛮渴望着过安宁的生活，但他们也决不惧怕战争，总是前仆后继，视死如归。
峒主蛮王，则拥兵自重，不纳王命，凭恃地形险要成为朝廷的边患。
于是朝廷设立五道关卡，禁止汉民与峒民交通，其地不得耕牧。