一头驴子，向巽宁宫赶去。
洗墨居后院，红药把红豆粥、糖油馒头和辣萝卜摆上桌面，又在碟边放了一瓣鲜芍药，桃止将近，过桃止节前，先过的是花朝节，花朝前日，玄都人有食花的习俗。
李蝉把那瓣芍药放进嘴里嚼碎，这便是所谓的嚼春了，鲜花瓣的苦涩味和香气充斥口腔，李蝉问道：“晴娘，你之前说，那幅猫戏烛图卖给谁了？”
“像是个浮浪子弟。”扫晴娘嘴离开碗沿，“少郎怎么突然又问起这个？”
“刚才来了个客人……”李蝉咕哝了一句，没继续说下去，只在心里嘀咕，那家伙怕是现自己买到赝品了。
“是他？”扫晴娘放下啜了半碗的红豆粥，轻声道：“方才在疱屋里忙活，却没注意外面，不过少郎只要不说，想必他也不知道那幅画是你画的，就只怕……他听出了我的声音……”
“听出就听出了吧。”李蝉道，“大不了还他二十两，把那幅画收回来。”
……
戌正，夜黑似墨，一队自巽宁宫驶出的人马提着灯笼，停在半日坊的坊道上，马匹和骑士的呼吸混杂着灯光，在黑夜里化作白气，他们望向那间灯光幽微的小院。
马下，钟怀玉指着洗墨居紧闭的前门道：“曹总管，就是这里了，那卖出《猫戏烛图》的女人就在这里了，这间笔墨斋的掌柜是个年轻人，我听那卖画女子唤他少郎，想必这家的男主人，就是那幅图的画师。不过那年轻男人对我有些防备，我便没有追问，直接到巽宁宫给你报了信。”
曹赟望着那小院，心里终于松了口气，离巽宁宫祭祖的日子还有十天，圣驾想必已在前来的路上了。十天时间，只要这位画师真的是猫戏烛图的作者，事情就还有转机。