始祖系拓跋鲜卑的贵族“掠骑”所得，“掠骑得一奴，始齐眉，忘本姓名，其主（人）字之曰‘木骨闾’。”木骨闾后来“坐失期当斩”，逃亡隐匿於“广漠溪谷间”，收合到了百余与他身份类似的畏罪而逃的拓跋诸部的士卒、平民和奴隶。到其子车鹿会时，渐有部众，自号柔然，但仍臣属鲜卑。鲜卑南下后，他们趁机崛起漠北。柔然的名称，大概与乌桓、鲜卑一样，都是取自山名。
2，狗国：悦般是龟兹以北的一个游牧国家，也许是北匈奴的后裔，虽是游牧民族，但爱好清洁，“其人清洁於胡，俗剪齐眉，以醍醐涂之，昱昱然光泽，日三澡漱，然后饮食”。
悦般王为示好柔然，曾率数千人前往柔然拜见他们的可汗，但在进入柔然境内后，“见其部人不浣衣，不绊，不洗手，妇人舌舐器物”，心生厌恶，以狗国称之，率众折返。