火光看到卢象升之后，立刻跪下道，“报总理大人知道，夜不收在官道上拦住滁州前往凤阳的塘马两人，报流寇自江浦大至滁州，人不下十万，内有八贼、扫地王、蝎子块、闯塌天、满天飞等部。”
卢象升沉稳的站在帐中，向那哨兵问道，“可核实过塘马？”
“小人已分别查验两人口音、兵牌、塘报文号，又问其巡抚衙门交接文书手尾，无一错漏。”
卢象升听罢看向周元儒，周元儒站起对道，“流贼调头向北，高疤子应是不会去扬州了。”
“天明造饭，全军前往滁州，让祖将军兵马先行，倾力追剿，不得分一兵一卒往他处地方。”卢象升转向那哨兵，“将两名塘马带来大帐，本官一会要亲自问话。”
周元儒见状道，“离天明还有两个时辰，大人还是先歇息片刻。”
卢象升摇摇头，“先将此文验毕，再询问那两名塘马，之后与本官点验各部粮草，定下明日行军先后、扎营住处各项。”
“贼势起而八年，灭贼非一日可就，大人乃国之干城，还请勿要操劳过度。”
卢象升摆摆手，径自取了刀架上的刀，抱在胸前缓缓走到帐门前，头顶上的灯笼光只能模糊的照出附近的景色，远处墨色的天际线上，帐篷的顶部勾勒出起伏的曲线，各个明营上方的灯笼散出不同的颜色，在暗夜中显得有些虚幻。
“你继续读吧。”
周元儒低头看着文稿，过了片刻后低声道，“今日封疆之吏，万苦万难，冷雨凄风之下，红尘赤日之中，铁马金戈，时时寄性命于锋镝，岂特鲜居官之荣，抑且无有生之……（注1）
在周元儒的低声诵读声里，五省总理卢象升站在帐门前，两手感受着刀鞘传来的寒意，口中轻声道，“世事难为，总须有人明知不可为而为。”
……
注1：卢象升《荡寇三大机宜疏》