第二天，他们辞别了方孝孺，离开应天，动身去济南。袁珙已经和南宫秋说明此行任务在身，不能去泰山了，在济南也只能停留一天，待沈若寥办完事后立刻上路。出乎两个人意料，南宫秋却没有表示任何异议，非常懂事地点了点头，说以后总有机会去的，她跟着他们不会闹的。
四天之后，他们到了济南。安顿好住处以后，沈若寥便叮嘱南宫秋留在客栈，不许乱跑，请袁珙看住了她。然后，他一个人走到街上来。
二哥的家乡，闻名天下的泉城济南。这里曾经出过舜帝，出过李清照、辛弃疾和张养浩，沈若寥对这座古老的文化名城颇有好感。然而他没有时间游览秀丽的风景古迹，一心只要马上找到山东参政大人的府邸。
铁铉在济南的名望是很高的。路人听得他询问，都一样亲切而详细地为他指明路线，然后无一例外地问道：
“你是铁公的亲戚吗？见了铁公，多多劝劝他千万注意身体，别总是这么操劳。”
沈若寥曾经向袁珙询问过，袁先生告诉他，这铁铉是当朝有名的清士，原本是一名国子监学生，表现优异，被授予礼科给事中的职位。六科给事中品阶虽低，权力却不小，可以直接向天子报告各部大小官员失职渎职的情况。铁铉掌此要职，秉公持正，刚直不阿，被调往都督府查案，明察秋毫，断讼不过夜。太祖朱元璋大喜，亲自赐给他一个字，曰“鼎石”。朱允炆久闻铁铉清名，登基后即擢他为山东参政。
其实，不需要知道这些，单单凭他与方孝孺是私交这一点，就足以使沈若寥相信这铁大人是个正直清廉，勤政爱民之士。现在，路人对他说的话更使他确信了这一点。他找到铁公府来，铁铉却不在。铁府的人对他的布衣身份丝毫不以为意，热情地请他进来，引他到堂屋中。
铁夫人杨氏生得端庄娴静，听说他从京城方学士处过来，亲自为他奉上茶水点心，然后，不好意思再和一个陌生男子独处，便走了出去，到伙房去了。
沈若寥坐在堂屋中
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