沈若寥在奉天门外一跪就是一天，眼睁睁看着落日西沉，夜幕降临。守卫的御林军要喂他吃晚饭，他只勉强喝了点儿热汤，什么也吃不进去。身上的杖伤不断撕扯着疼。事已至此，他很庆幸这一百军棍下来，竟然没有打断骨头，还能让他勉强支撑着在这里罚跪。饶是如此，他也从来没有这般煎熬过。十七岁时在夜夭山疯狂的大雪中挨何愉的训棍，冰窖一般的暗房里浑身淌血的伤口，还有打折的腿骨——可是御林军的军棍一下就顶那训棍十下。皇宫里到处是汉白玉和大理石的地砖，冰一样坚硬寒冷。几个时辰跪下来，越发感觉全身的重量都只是全部依靠两片单薄狭小的膝盖骨在支持，好像他不是跪在平地上，而是跪在两把尖刀上，疼得撕心裂肺，疼得他浑身一直像筛糠一样剧烈地发抖，不知道煎熬到什么时候，就会彻底一头栽倒，再起不来。
牙床咬得已经没了知觉。嘴唇上凝固的都是血痂。才刚过去几个时辰，几个时辰而已。他不知道自己究竟要跪到什么时候；天子的苏醒好转，对他来说遥遥无期。天已经黑了，入夜了。冬夜的应天，即便没有北平酷烈的北风，却有着更加要命的湿气；而他跪在这里，湿漉漉冰冷的寒气毫无障碍地越过他等于没有的一层单薄的内衣，将他全身浸透，不停地往膝盖骨的缝隙里钻，往身后大片的伤口里钻，利刃一样在剜割。
他还能再挺多久？换取一个天子减赋的决心，平反冤案的承诺——这就是他付出的代价。还不一定能成功；如果天子一病不起，如果天子痊愈了，却因为生病而发了怒，从而毁弃了先前的承诺，拒绝了他的心意；他的罪就都白受了，并且可能就此送命。
有些人臣坐享朝廷的高官厚禄，不出汗不出力，绝不费一分心思帮天子排忧解难，为百姓打抱不平，更舍不得在战场上拼了自己的性命来报答天子。
然而人不能总和别人比。鄙视一个人的所作所为，却又同时羡慕其所得的富贵和清闲，这本身就是一件可笑的事。往上比没完；往下比也是一样没完的。他不能丢失了自己的
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