日地沉浸在对四书五经断章摘句出考题的欣喜之中，甚至俨然已经忘记了战争还没有平息，千里之外的北平还有那个四皇叔对他虎视眈眈。直到新年里的第一封战报飞来，把他从古人编织出的天下大同的美梦里惊醒。
正月十五，京城处处张灯结彩，准备庆祝元宵节。沈若寥身在皇宫，心也飞回了家里，构思着晚上该给秋儿出什么样的灯谜。门口的侍卫突然神色匆匆跑进来，身后跟着一个满身尘泥气喘吁吁的士兵，南军战士的束革，一看就是刚从北方战场上赶回来的。
那士兵冲进来就跪倒在地上，掏出怀里的战报来：
“启奏陛下，燕军攻陷广昌、蔚州。”
朱允炆吃了一惊，手中御笔竟掉到了案上。
“……什么？……”
他接过战报，惊慌失措地看了一遍，马上递给身边的沈若寥和方孝孺，一面对山寿道：
“快去请齐大人、黄大人和魏国公过来。”
沈若寥已经浏览完毕，放下战报，问那士兵道：
“你是从蔚州逃回来的？”
那士兵道：“不是，属下是太原左卫的。广昌、蔚州失陷，没有一个人告诉我们；眼看燕军就要挥师太原了，我们这才知道的，就连忙到京城来报告。”
“战报日期是庚午，今天已经是庚辰了。你不直接来京城，路上又上哪儿去了？”
那士兵吓了一跳，忙解释道：“沈大人英明；属下先去的紫荆关求援，房昭将军说，要得到大将军的命令才能出兵。属下又去了真定和沧州，向安6侯吴将军、徐凯将军和平安将军请援，三位将军说让我去请示大将军；属下于是又去了德州，把战报交给大将军，请大将军发兵相救。大将军又让我来向天子报告。一来二去，路上就耽误了。”
徐辉祖、齐泰、黄子澄三人匆匆走进大殿来。天子让三人传看战报，一面问道：
“几位大人，燕军陷了大宁，占了东北，现在又向西挺进，要攻太原了。我们该怎
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