停职在家的日子。时间一下子慢下来，一天天清闲而安静，可是不知不觉中猛然会发现过去了太多，太快了。
沈若寥无事可做，问方孝孺借了不少书来，天天在家里和南宫秋一起读书弹琴，也时常带她出去散心，手挽手漫步在街巷里，秦淮河畔，夫子庙闹市中，如胶似漆，形影不离。有的时候，他似乎能感觉到路人异样的眼神，听到他们的窃窃私语，说他和沈如风一样好色成性，残忍负心，说他抛弃了自己老家的糟糠之妻，说他有命案在身还如此招摇悠哉，说他和夫人好生恩爱，说他现在是在装样子给别人看。
南宫秋也听得见；每当这时，她便紧紧拉着丈夫的手，焦虑地贴在他身边，生怕他发了火，当街和别人打起架来。她不在乎别人说什么，怎么想；她心里只有他一个人，一件事，她只在乎他的感受。
二月八日，建文朝第一场会试拉开了春闱。数以千计的举子贡生从五湖四海不远千里赶到京师应天，参加这两年一度的科举会试。这一科是庚辰，主考官太常寺少卿高逊志、礼部侍郎兼翰林学士董伦；而参与出题、阅校试卷的官员几乎囊括了翰林院所有文史学士，还包括一些监察御史，以防止考官有徇私舞弊之嫌。考试从考生入院到阅卷完毕历经十七天，加上之前各地考生6续赶来应试，以及之后拜见座主恩师，访问各界亲友，两个月的时间里京城都是热闹非凡。沈若寥和南宫秋即便足不出户，也能感觉到外面街市上涌动的人潮，已经把料峭春寒远远赶出了京城。夫子庙贡院考场戒严，丝毫影响不了周围拥堵的关注和热闹。至于揭榜之时，几多欢喜，几多失落和忧愁，正仿佛新科的喜悦与内战的硝烟弥漫一样混杂在一起，渐渐分辨不出彼此的味道，只是一样的躁动不安，忙忙碌碌。
就在这期间，前线传来一个消息：燕王发兵大同了，于二月癸丑兵抵大同城下。
这个消息早在徐辉祖预料之中，而且迟到了一个月，本来并不令人吃惊。令人吃惊之处在于，报信的士兵说，燕军出动的时候，房昭
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