他记得，阿娘躺在床上奄奄一息时，朝廷的宣抚官又来挨家挨户收取赋税。六岁的他被爹爹和大哥护在身后，望着那一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。
那群人原本是皇帝从大都派下来赈灾济贫的，可到了地方后，却勾结当地贪官污吏一同欺压百姓。他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行夺走了家中最后一点儿银两——那原是为阿娘抓药用的。
阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下，年幼的孟开平愣愣地守在榻边，听外头孩童们故意编出的歌谣。
“奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏都欢天喜地，百姓却哭天抢地……”
于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许便好了。
往后的每个白日里，她还会牵着他上山采茶，温柔地教他认各式各样的果子；夜深时分，她还会在灯下一边唱曲子哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫。
可是现在，一切都没了。
是谁害死了他的阿娘？
是奉使，是派遣奉使的元帝。
阿娘年轻时，曾是十里八乡出了名的美人，可她死的时候模样却非常难看，瘦得不成人形，孟开平只鼓足勇气瞧了一眼便觉终身难忘。
那段时日，遭祸的远不止他们一家，村里死绝了好几户。相较而言，至少他家还有叁个男丁。
爱妻过世，孟顺兴不吃不喝消沉了好几日，但他始终记得自己还有两个孩子。于是他终究勉力振作起来，亲手安葬了妻子，又凭着力气重新找了份活计。
孟顺兴对儿子们说：“出身遭遇如何没什么好抱怨的，只要不怕苦，日子总能熬过去。”
他以身作则，教会了儿子们什么叫做“顶天立地”、“问心无愧”。或许他没有为天下苍生谋福，但他却用双肩扛起了整个风雨飘摇的家。
那时候大哥孟开广已经十四，也被迫日日出去做苦力赚
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