的普通人生活。江棘不认为他能活到那个时候。
作为吃官饷的杀手，干活的日子比没活的日子少得多。酒囊饭袋们也缺乏反抗能力，一刀毙命是常态。危险来自于将计就计的陷阱，或无辜的目击者。此时要作出选择：是留下追踪的线索，还是抹杀比计划更多的人命，二者都不被允许。心照不宣的做法是斩草除根，再回来领罚。
在这个逼仄的院落，设有专门责罚违令者的静室，比五个人一间的寝房更大。江棘尚不清楚里面的构造，他是少数没犯过错的。或许因为他杀人时常常遇上满月。饱满的月轮像某种福祉，让他顺利、迅速、悄无声息地来去。月光不容置疑地穿透窗棂、照在刀身，显出枉死者狰狞的面孔与惊恐怨恨的目光。江棘则不慌不忙地擦净刀与手背的血迹，记下经手亡魂的面目。
2.
江棘在一个不当值的清晨被初八叫醒。
初八声音中有压抑不住的兴奋。
“大人来了。”
江大人是个不错的雇主。逢年过节会送些吃食，遇到困难的任务也会多给赏金。见到他的时候总是有好事的。他不会在有人受罚时出现。
去主厅的几步路上，江棘思索着今日是有什么特殊。难道是江大人提职了？
身着便服的杀手们分成两排站着，他与初八靠在一起，低着头。
江大人端正地坐在字幅正下方的椅子上。他身侧是一个陌生的少年，衣角用金线绣着菊花，花瓣层层叠叠、摇摇欲坠。
初八偷偷瞄着，与江棘咬耳朵：“好像是大人的公子，要挑个贴身护卫。”
江棘站得板正挺拔，与大理石砖面面相觑，睫毛不曾颤一颤。
金灿灿的花瓣落在江棘眼底的同时，清脆中略带沙哑的声音响起：“我要他。”
江大人咳嗽两声，其他人如鸟兽散。
初八快步离开时，扭头艳羡地看江棘一眼。他耸耸肩，倏而听见江大人叹了口气。
“跪下。”
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