近除夕时，肖蓉也放假回来了。
一天下午，朱雨深和肖蓉一家人正在家里忙着。肖母把鸡鸭杀了，肖蓉在拔着鸡毛。她叫坐在火厢里写写划划的朱雨深下来帮忙，赶紧一起把鸡毛拔干净了，洗掉腌掉。外面风呼呼地吹着，天色也阴得怕人，据说快要下雪了。
朱雨深应声后就下了火厢。他用力三下五除二就拔掉了难拔的鸡翅膀上的毛。这时难子也跑了过来，他依在朱雨深旁边，伸出小手来。也拔着鸡毛。三个人在专心致志地忙着，肖母在厨房烧饭。因为怕风吹。之前肖母把大门关了一半。
朱雨深的脸斜对着门。他们正拔在兴头上时，朱雨深感觉门前的亮光被挡了一下，似乎有人进来了。他便抬起了头，一看，他吓了一跳：一个衣衫褴褛，身形玲珑的女人，此时已站到了蹲在门边的肖蓉的后面。
朱雨深定睛仔细看了一下，那女人年纪应该就三十来岁，长得也不错，但头很乱。她穿着一件红棉袄，衣服领子很脏。她的鬓毛贴在脸上，脸也显得脏而没有一丝血色。
这时难子已抬起了头，忙着的肖蓉却没有发现自己后面已站着一个人。
来者的这副造型，加上她轻手轻脚的，并且不说话。朱雨深看她时，心里发毛；难子看到她时，几乎给她吓哭起来。
朱雨深和难子的异常举动让肖蓉感觉不对头，她即刻转过身来。看到来者时，她也吃惊不少。此时朱雨深已经猜到来者正是她的姐姐肖惠芳！难子已躲到了朱雨深的怀里。
果然，肖蓉回头愣了一下后，就冲着厨房大喊：“妈，肖惠芳回来了。”
肖母随后从厨房跑了出来。当她看到肖惠芳时，又惊又怒，然后竟然黯然地流泪了。她哽咽着问肖惠芳：“你还知道回来啊？孩子那么小你就狠心地招呼都不打一声，就跑了。现在孩子都这么大了，你把苦都叫我们来替你受。”
朱雨深这时双手扶着难子的肩膀说：“她就是你妈妈，平时你不是老问，她到哪去了吗？”
这
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