日夜已深，画舫弦歌声渐渐喑去，唯有船上彩灯在水中细碎的倒影如鳞。沿街商铺早已上了门板，只有大宅门前还挂着写有各家堂号的灯笼，喧闹了一整天的山塘街上没有一个人影。
在这河堤石街旁的很多座桥头，不知道什么年代放置了一座座蹲踞的石兽像，大约半人来高，似狮似虎似猫更似狸。这石兽的样子并不凶恶，反倒一个个笑呵呵的憨态可掬。夜深人静之后，仿佛只有这一座座石兽仍在默默地守护七里山塘河。
就在这时，不论是岸上船中，睡梦中的人们都听见了一声断喝：“妖孽休走——！”
一道人影从望山桥方向飞速而来，脚不沾地地沿山塘街飘行向阊门而去，锃亮的光头在灯笼照耀下依稀可辨，看面貌是一位中年僧人。他身上灰色的僧袍撕开了好几道口子，上面还沾染了斑驳的血迹。
僧人穿行山塘街的速度极快，每经过一座石兽像的时候，都挥右手打出一道法诀无声无息地印在石兽的额头上。转眼间他已穿过七里山塘到了渡僧桥前，远远的虎丘方向有一道剑光飞来。这僧人一咬牙，将左手中握的一块玉佩扔进了山塘河中。
这玉佩约一寸宽，两寸长，正面雕一枝修竹，反面刻云花图案，近似水滴形的轮廓，大小恰好能握在手心。它落入河中竟没有激起半点涟漪，仿佛奇异地融入倒影波光里，远处追来的人并没有察觉。
扔出玉佩时僧人脚下没有丝毫停留，竟跃上水面在画舫间奔行，穿过阊门一侧的水门进入了苏州城。那道剑光紧追不舍，凌空越过城墙飞入城中。熟睡中的人们被那一声断喝惊醒，僧人与紧随其后的剑光已经消失得无影无踪。
那僧人似是在山塘街留下了什么东西，当时被追的太紧，打算以后再来取。可是一年过去了、十年过去了、百年过去了，他再也没有回来过。
……
那奇异的僧人离去后又过了二百多年，到了清代乾隆年间。
这一天，北京西郊一座蔽旧的书斋，室中匾额上书“雪芹居
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