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第一章
桦县，一处偏远山村。
"姨娘，我回来了。"
出外捡拾柴火的俞雨牧，瘦瘦的身子驮着一捆干柴回到了家中。
时节已是深秋，家里若不囤积足够的柴薪，到了下雪的冬天可是很难捱的。
这两年，她姨丈因伤了脚难再下田，所有的活儿都由姨娘一肩担起。为减轻姨娘的重担，她总是自动自发的帮忙家务及农务。
在屋外卸下柴薪，进了屋，她发现家里有个面生的客人正与姨娘说话。那是个妇人，约莫四十多岁，看来和蔼可亲。
"就是她？"妇人笑视着她。
"是的，她就是小牧。"俞子敏说："霞姊姊当年看见她时，她应该还是襁褓中的婴孩。"
"是啊，一转眼都过了那么多年。"被称为"霞姊姊"的妇人阮玉霞也是本地人，少女时期便到京城的大户人家工作，如今也已四十多岁了。
几年前她回村里省亲，俞雨牧刚出生不久，这趟回来奔丧，她已是九岁女孩。
"真漂亮呢。"她细细的睇着俞雨牧，"那眼睛尤其像你姊姊。"
"可不是吗？"俞子敏对外甥女招了招手，"小牧，你过来。"
俞雨牧怯怯的走了过去，"姨娘。"
"她是霞姨，叫人。"
她转头看着阮玉霞，眼底写着不安及疑惑，"霞姨。"
她虽小，但懂得察言观色。她知道有什么事正在发生，只是还不明白。
"小牧，我听你姨娘说了。"阮玉霞牵起她冰凉的小手，"你很乖，很懂事，帮了她不少忙。"
俞雨牧疑怯的看向一旁的俞子敏，她望着她，眼底闪着泪光，但唇上还悬着一抹笑。
"小牧，姨娘方才已经替你整理了几件衣服，你……"俞子敏说着，忍不住哽咽，话难成句的伸出手，一把将她揽在怀里，紧紧抱着。
"姨娘？"俞雨牧惊疑不定的望着她。
这不是她第一次被姨娘抱，但此刻她却有种感觉—— 这彷佛是最后一次。
她惊慌地问："姨娘，您要小牧去哪里？"
俞子敏泪眼看着她，"小牧，你、你跟霞姨到京城去吧。"
"京城？我不要！我要待在姨娘身边！"俞雨牧哭叫着，紧紧巴着俞子敏不放。"姨娘不要小牧了吗？我会更乖，会做很多家事，姨娘别赶我走！"
听着她凄厉的哭叫声，俞子敏的心都碎了。
自姊姊俞子静死后，她与敦厚的丈夫便将小牧视如己出，若不是情势不由人，她也不会做出这样的决定。
"小牧，不是的，不是你不乖，姨娘是为了你好。"她噙着泪，强忍住悲伤，"乖，你听姨娘说。"
她捧起俞雨牧哭泣的清秀小脸，温柔的注视着她，"小牧，你姨丈自伤后便无法工作，咱们这山村又没有什么你能做的活儿，你待在这儿，姨娘怕误了你的一生。"
"姨娘，我会做农活儿，我……"
"小牧，咱们的生活已一日不如一日，那块田地算不准哪日便不再属于咱们，你的表兄弟们再过两三年也都要离开山村讨生活，"说着，她看了阮玉霞一眼，"你霞姨下次回来，不知又是何时，机不可失，你便随她到京城去吧。"
这时，阮玉霞也轻握着她的手，触感厚实，不似她姨娘那般单薄。
"小牧，霞姨在京城里有认识的人家正需要一个与他家小姐相伴的女孩，那户的主人很好，绝不会亏待你的。"