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状元楼里，李大田正同数名士子一起骂着考官无眼，天道不公。
会馆里，毛八斗正与人夸夸其谈。
听到鼓声，旁人不解，两人心里却是一沉。
有人从门外经过，边跑边喊："有人敲了登闻鼓，这是要告御状啊。"
还有人说："那敲响登闻鼓的是个举子，肯定发生了什么事。"
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还有高升、周郴他们，都没有闲下。
关于登闻鼓被人敲响的消息，传得越来越广，甚至有那好事之人说要去看看。无数人涌向棋盘大街。
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一身男装的招儿，捂着嘴看着远处那背着身，正奋力擂着大鼓的人。
薛庭儴不让她跟，是她将弘儿托付给了薛桃儿，私下里偷偷跑出来的。她见他一路行来，尾随至此，却不敢走上去，怕坏了他的事，心中的所有担忧此时都化为了泪水。
她想起毛八斗和李大田所言，登闻鼓非一般事不能击响，一旦响了，皇帝必须上朝，为了避免有人故意闹事，面圣之前，击响登闻鼓之人要受廷杖三十，以示确实有军国大务或是极大冤情。
廷杖三十，这是要去了半条人命！
……
无数的脚步声响起了。
身穿明黄色龙袍的帝王道："召都察院、刑部、大理寺及通政使司官员，和各位阁老去太和门。"
"是。"
棋盘大街上的人越来越多，很快午门前偌大的广场已经聚满了人。越来越多的禁卫军从宫门里跑出来，排成几队挡着这些人，不让他们上前。
几乎是一瞬间，午门这里就变成了嘈杂的菜市口。
而薛庭儴已经击累了，搁下鼓槌，就在鼓架旁边席地而坐下来。
有好事之人问道："那举子，到底有何冤屈竟来敲响
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