直低垂着头，扁着嘴角要哭不哭的，一望而知满心里皆是委屈。花小麦很不喜她这蠍蠍螫螫的情状，敲了敲桌面，单刀直入道：“此时也没外人，你既愿意把这事儿告诉我，眼见得应是信得过我才是，还不清楚？那工钱究竟是怎么回事？莫不是……你一个子儿也没拿回家？”
周芸儿可怜巴巴地捧着茶碗，上牙叩着下唇，憋了好半晌方道：“不是的，我……”
说穿了，这事儿果真与那工钱脱不开干系。
周芸儿虽出了师，却到底是新手，工钱自然万万无法跟汪展瑞、谭师傅相提并论，但每月七百文，对于一个一只脚刚迈入饮食行当的年轻人来说，也实在不算低。
二月里，头回领工钱，小姑娘欢喜得几乎要厥过去。若搁在从前，以她这老实胆怯的性格，是肯定要全数拿回去交给家里人，自个儿一文也不会留。
然而，在稻香园呆了一年多，身边都是春喜腊梅这等嘴皮子利落、不肯吃亏的嫂子，加之花小麦没事便会同她讲，让她替自己多考虑一些，日子长了，耳濡目染，她多少也受了些影响，不至于再如从前那般糊涂。
上月发工钱，到手的七百文，被她分成了两份，将其中三百五十文拿回了家，余下的一半，却是压根儿没让周庆知道。她倒也没把钱留在自己身边，因花小麦正在月子里，不方便，她就把钱一股脑给了春喜，让其代为攒起来，也算是为自己的将来筹谋。
“我在我爹跟前，咬死了只有这三百五十文，任凭他怎么问也没松口。我爹就恼怒起来，嫌弃我不中用，挣得少，不够他花使。”
周芸儿抹着眼泪，呜呜咽咽地道：“我估摸着，若不是忌惮稻香园现下人手充足，又有郁槐哥撑腰，他早就跑来铺子上闹了。他没那个胆儿，就生出了要卖我的心，预备拿我去换个一二十两银——不必说，那钱到最后我娘和我几个妹子，是连声响儿都听不着的，十有，全都要被他拿去丢在酒坛里和赌桌上！”
她说到这里，便一把攥住了花小麦的手：
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