继承制是不可坏的规矩。朱允炆其实并非懿文太子长子；本来他还有个哥哥叫朱雄英，八岁上就已亡故；朱允炆排行第二，也就成了堂堂正正的嫡长子了。老皇帝无奈，遂于洪武二十五年九月，正式立朱标长子朱允炆为皇太孙。
他还是很疼爱这个孙儿的。朱允炆很多地方和他的父亲极为相像。他沉静好学，擅长诗文，对祖父朱元璋、母亲吕太子妃都极为孝顺。他性情温和，深受宫中下人的爱戴。初登储位，便像他父亲一样，力减重典，没过多久，便在臣民当中赢得了仁厚爱民的美誉。这是朱元璋心喜之处，也正是最令他担心的地方。皇太孙太过柔仁，尤其是在他的几个功高年长的王爷叔父面前，有时近乎表现为一种懦弱。由他继承皇位，难保他几个强兵在握的叔叔不会心存觊觎，万一真的起兵夺位，以这孙儿的性格，岂有不输之理？
朱元璋一生坚信，为将为王者，一定要硬得起心肠，该狠心的时候决不能手软。做皇帝则更须如此。对于这一点，他自己是绝对照办的。
自洪武十三年左丞相胡惟庸谋反事发起，大明王朝就算正式进入了它恶名昭著的血雨腥风的恐怖时代。这还多亏了朱元璋创立的一项旷古绝后的特务机制——锦衣卫。依赖这些或许忠心耿耿或许居心叵测的卫宦的工作，朱元璋杀了胡惟庸全家不算，连带诛杀了一大批与胡案有关和无关的人，以及他们的家室。一时间死者以万计，大多是无辜的官员和百姓。紧接着，朱元璋大刀阔斧地整顿起他的旧时战友来。一大批开国元勋惨遭屠戮，其中包括朱元璋的爱妃郭宁妃的兄长郭兴。后来，竟然连坐曾任柱国、太师和左丞相、功勋位列公侯第一的韩国公李善长，妻女弟侄家口七十余人全部被白绫赐死，而李善长当了驸马的儿子李祺、甚至连嫁到李家的临安公主本人——朱元璋最宠爱的亲生女儿——也没能幸免于祸，夫妻被双双流放，很快都死在了江浦。一时间，全天下为之震骇。
没有这些开国元勋，特别是没有李善长，朱元璋自然是不可能有今天的。然而，他这
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