次日昧爽，沈若寥和方孝孺一同起来；沈若寥留在院子里练功，方孝孺则去宫中早朝。早朝过后，方孝孺回到家里来，带着沈若寥一起入宫觐见。
沈若寥一路坐在方学士的单轿中，看着方孝孺一身的官服行头，很是新奇。他并不是第一次见到有人身着官服了，却是头一次可以如此近距离地观察大明朝廷官员的服饰。姚表当初是经过燕王的请求，以太医院御医的身份从行至北平，入了燕王府，实质上官衔只有正八品。而方孝孺却是正五品的翰林大学士。沈若寥望着他头上的乌纱帽，交领之下一身大红色的圆领公服，心里先生出一股天然的敬畏。他仔细端详着方孝孺胸前那块九寸见方的补子，上面绣着一只白鹇鸟，立在一块太湖石上，引颈向日，展翅欲飞；绣工精致细密，画面栩栩如生；闪金地蓝绿色深浅云纹镶嵌其中，间以八宝、八吉祥纹样，四周加衬白色片金缘，十分华美。
方孝孺解释道：“这官服上的补子就显示了官员的等级。这只白鹇，是五品文官的象征。此服由圣上钦赐，才能这般华美；否则，以方某的薪俸，是决舍不得做如此精致的补子的。”
轿子进了洪武门，一路穿过两旁的文武衙门，向正北走去。东文西武，由南而北，坐落于东侧的工、兵、礼、户、吏五部衙门和宗人府，并东内侧兵马司、太医院、詹事府和翰林院一起，正对坐落于西侧的太常寺，后、前、右、左、中五军都督府，以及西内侧的钦天监、旗手卫、锦衣卫和通政司。刑部衙门则因为审案需要，连同大堂一起建在了皇城之外的市区之中。时候已近巳时，所有的官员都在专心办公，偶尔有人在各部、府之间跑动；四下里十分安静。
轿子继续向北前行，走到大路尽头，穿过一片空旷的广场，停了下来。广场东西两侧对称的是两座一般大小的门。沈若寥的目光却被牢牢吸引在了正北侧的城门上；高达数丈的城墙极为坚实厚重，固若金汤地坐镇在皇宫外面，东西两向延伸下去，将整个皇宫滴水不漏地围拥起来，风雨不动，飞鸟难入。城墙
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