建文元年元旦。这一天是新一年的开始，是新皇帝纪年的开始，新的希望，新的不安，新的故事；建文元年，大明王朝独有的一年，国史上举足轻重的奇特的一年。
沈若寥带着南宫秋到王宫来，向燕王和徐妃拜贺新年。晚上，朱棣按照惯例举行了元旦宴会，王爷身边的近臣武将都陪在身边，北平两司那四个朝廷官员也在席，还有世子朱高炽的岳丈张麒和大舅哥张昶，永安郡主仪宾袁容，永平郡主仪宾李让。却没有一个女眷；南宫秋奉命和其他几个郡主一起陪燕王妃另举内宴去了。
席间，朱棣频频谈起当年和太子朱标的手足骨肉之情，并且盛赞当今天子建文皇帝的文治思想。道衍和姚表只是毫无反应地听着；几个武将表情冷淡，看来燕王事先嘱咐过他们不可激动，更别把自己的话当真；四个朝廷官员看出来燕王虚与委蛇，却又不好硬是捅破窗纸，只能落得自己尴尬，坐在那里好不难受，只是偶尔敷衍地迎合两句。
朱棣高谈阔论了一阵之后，突然对马三保说道：
“三保，你去把我的琴抱出来。”
燕王大概是早有安排；马三保立刻把王爷的七弦古琴抱了出来，恭恭敬敬地呈在沈若寥面前的案上。
沈若寥吃了一惊，询问地望着燕王。
朱棣对四个朝廷官员微笑道：
“无丝竹之乐，岂堪称宴尔。四位大人也知道，小王自幼尚武，王府中不喜欢见女乐歌舞，渐渐这些东西也就荒废了，到了该用的时候，什么也拿不出手。今天宴会，幸而有承安仪宾在此，想必昨日婚礼上，四位大人已经对他的琴艺略微有所了解，如不嫌弃，小王命他现在为大家弹奏一曲，也给宴会增添雅韵。不知几位意下如何？”
张昺冷淡地说道：“下官荣幸之至。下官早有耳闻燕王殿下的琴艺普天之下无人能及，想必不能随便弹与旁人听的。能听承安仪宾弹琴，当然是下官四人的福分。”
朱棣开朗地笑道：“张大人谬奖。坦率地说，小王虽枉有名
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