其后几日，沈若寥要么在大将军处议事，通宵达旦，要么闭门不出，除了钟可喜送饭以外，谁也不见，却也不对钟可喜多说一个字。谍报传来，燕军正在沧州休整，同时将所执沧州将领、缴获的辎重都一一装船，由运河运往北平。
十一月的第一天，盛庸突然传令三军将士准备行装，装押粮车，隔日启程，兵分两路向东昌进发，一路由大将军盛庸亲率，老将何福与列将庄得、楚智随行，马步军十万走6路；另一路则跟随左将军沈若寥、列将陈晖、孙霖、唐礼，也是十万兵马，乘舟顺运河南行，两路大军至东昌会齐。另留两万兵众随德州守将葛进留守德州。
十一月三日清晨，大军一切装备齐整，列队待发。沈若寥先率众起行，出了德州西门，向运河边进发。行了十里后，却突然下令掉头南行，大军急速向高唐而去。
随行的几个列将均不解其意。沈若寥并不着意解释，只道眼下是要过马颊河，道高唐，于日落之前务必赶到东昌。
傍晚时分，两路大军同时到达东昌城下，依令于城西扎营。东昌守将袁宇出城迎接大军，并准备了丰厚酒食犒军。待大军安顿下来之后，便与诸将一同到中军大帐中来听令。
大出他所料的是，二十万大军已尽数到齐，何福、陈晖等诸将皆在，寻遍整个大营却不见大将军盛庸踪影，大帐中坐镇将位的，只有沈若寥一人。
袁宇张口便问道：“大将军何在？”
沈若寥道：“尚在德州。”
“德州？”袁宇大惑不解。
诸将除了何福，却也都和袁宇一样一头雾水：“今早出发时，大将军忽令我等跟随何福将军，直道东昌；到了东昌后，就要一切听令于左将军。我等简直莫名其妙。何将军，这究竟是怎么回事？”
“还有，昨天说得好好的，我们走水路，大将军率部走旱路；结果沈将军突然改道走旱路，不知是何道理？”唐礼质疑道。
楚智也质问道：“为什么要于城西扎营？大营三
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