第二天上午，探马回报，燕军已于十一月七日夜趁夜离开德州，登船顺运河南下而来。诸将终于安静下来，不再嚷嚷。沈若寥差人往真定、德州、济南而去，约三处兵马共同出击，于东昌夹攻燕军，同时探问大将军伤情。
去济南的信使很快回来，徐辉祖、铁铉复信说已然做好准备，只待时机一到，大将军下令。真定的信使也随后赶回，带回平安和吴杰同样的口信。只有往德州的信使不见消息。
又两天过去，德州还是没有动静。大将军状况不明，燕军旦夕且至，沈若寥愈加心焦。
十一月十一日，战报传来，燕王顺河而下，攻占了临清，并由临清转道卫河，向馆陶而去。
沈若寥正在东昌城内。战报送到大营，何福便忙差人到东昌城内向左将军呈报，并说庄得和楚智请缨去救冠县，马上就要拦不住，请沈将军速回大营。
沈若寥赶回大营来，迎头正碰上庄得在门口不耐烦地大叫怎么还不备马过来。列将都在围观，何福见到他，忙松了口气。
“沈将军，你看这——”
沈若寥冷冷问道：“庄指挥，意欲何往？”
庄得理直气壮答道：“燕兵下馆陶，冠县危急。此时不救，难道等着冠县也跟临清一样落入敌手吗？”
沈若寥冰冷如常：“将军去救冠县，是受了谁的指令？”
“庄得用常识判断，受良心派遣！若等着左将军回来下令，冠县只怕早就不保！”
沈若寥道：“我回来，可不是要下令去救冠县。我当然知道冠县危急；可是三十万燕军攻打一个县，你就算去了，能救得了吗？你又得带多少兵过去？冠县之外，还有莘县、东阿、茌平、高唐等地，又该如何？一一发兵去救，那得多少救兵？此处的大军又该怎么办？我们一共只有二十万人，要是再如此分散兵力，回头又怎么和三十万燕军对抗？”
“左将军当初口口声声说，借助周围诸县的合围之势来战燕军。可现在呢？燕军已经克了临
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