来了，那就是天不收命硬的，他就给我一口饭吃。我就是这个命硬的啊。那个年代，娃娃都不值钱呐，留不留根又有啥要紧的呢？”
贺长生也扒完自己的一小碗米饭，此时乖巧地坐在一旁听贺老汉讲故事。他面色平静，看样子早已了然。
“也该是我们的运气。八七年的冬天，水还结着冰，我和南姐在水边捡到一个刚出生的妹仔。天可怜见的，那么冷的天，妹仔全身发紫，身上的胞衣都没摘干净，冻成一块一块血碴子，眼看着就活不成了。南姐就和我说，不管活不活得了，我们见着了总得试着救一救。然后我们就抱回家了，大冷天的也找不到奶水喂，只能熬一锅白米粥，弄得稠稠的，就拿小勺子盛那米汤，一点一点喂。硬撑了两天，竟然也活了。”
当年被遗弃的女婴不少，领养手续相较于后世更为简单。贺老汉两口子没花多大功夫就收养了女婴，也没让孩子同自己姓，而是另取“汤”姓，一来指代救命的米汤，二来也有隐喻河流之意，提醒孩子不忘出身。
眼见着家庭美满，只可惜天不遂人意，没两年林雅南旧疾复发，不久后撒手人寰，留下贺老汉一人独自拉扯女儿长大。好在她十分争气，自小学习极好，一路考上首都的研究生，年纪轻轻成家立业，并顺利诞下一个儿子，便是长生。
女儿感念贺老汉的养育之恩，坚持让儿子随父亲姓贺。后来女儿放心不下老人，同丈夫商议后齐齐将事业重心迁回毛春，一家人得以团聚。由此，贺长生算是在老人膝下长大，平日里也只将贺老汉喊作爷爷。
贺老汉拉扯着墨观至说了半天，不知想到哪里去了，探着脖子凑过去，压低声音神秘道：“当年我捡到我妹仔的地方，就在芙蓉庙外头。那可不是什么好地方啊，我南姐以前聪明，在学堂里读了历史，能看懂庙里的碑文，说是邪门得很。”
贺老汉介绍道，芙蓉庙已有几百年历史，原先也不知供奉着哪路神仙，是个鲜有信众的野庙。庙外却有两条走向怪异的河，——说是河流，其实只是
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