漆盘进门，打了半天手势，说夫人已去，请典卫大人更衣梳洗之后，自行离开便了，竟是名没了舌头的哑妇。
耿照并不死心，明知徒劳，仍施展轻功，将整座府邸搜了个遍，只见所有的房间都积着薄灰，看似有人按时清扫、却无居住的痕迹，没有衣物，没有储粮，没有烧柴做饭所遗下的余烬……什么都没有。
就在他绕完一圈之后，连哑妇也不见了，前度种种如梦似幻，他到底有没有同任宜紫颠鸾倒凤极尽欢愉，到底有没见过姿容绝艳的清冷美妇人胤野，听她亲口述说那既残忍又哀伤的故事，耿照自己也有几分不确定；恍惚间，骤被一片反射而来的潋滟波光闪花了眼，才发现走到了一条砌石的小水渠畔，沿渠绿柳婆娑，翠尖摇曳，水上吹来一阵凉爽的风，扑面沁人心脾。
少年并无心旷神怡之感，只觉双肩沉重，没比在朱雀大宅等待时轻松多少。
蚕娘最后的交代，为他带来了面见胤野的契机，但这场难分虚实、似幻似真的会面，并未改变眼前的困境，除阴错阳差泄去阳亢，可说是无有收获。
他忍不住想起任宜紫，诧异于少女在心头闪现之频；离开宅邸前未能再见她一面，耿照不能说毫无遗憾，然而见了面不知该说什么好，亦是实情，不见反倒免去了沉默尴尬。
他该想着，日后须如何向红儿交代，方能求得佳人原宥。
但此事本无良解——这个念头令他忍不住想逃到任宜紫那美好而纯粹的肉体之中，任欲海横流，毋须苦苦思索，反覆碰壁束手，无止无休……耿照回过神来，不觉又惊又愧，自我厌恶之情油然而生，提掌自扇了一耳光，低骂：「混帐东西！转得什么无耻念头？」倏又微怔：我是对红儿混帐，抑或对任姑娘才混帐？是想着红儿无耻，还是想任姑娘更无耻？能放开一边……就好了，少年忍不住想。
他对染红霞是情，对任宜紫是欲，二者皆毋庸置疑；然而情中并非无欲，那抵死缠绵的纯然肉欲中，也非全然无情。
若顺从欲望有错，为何独取红儿？情义才是重中之重的话，又何以能舍却任宜紫？突然间，胸口碰触一物，耿照霍然止步，赫见自己正站在水渠边上，再往前一步便要踏空。
横在胸腹间的，是杆细长的油竹钓竿，递竿横拦的白发渔人只瞟他一眼，哼笑道：「是有多无耻，教你没脸见人，打算跳河解决？退远些退远些，莫吓跑了渠里鱼虾。
」耿照黑脸涨红，搔了搔后脑勺，不好意思直说自己是为女人烦恼……不对，他并不是为了女人的事烦恼，虽然起因也是源于女子，但与女子的情爱肉欲非是他真正烦恼的根源，当然这的确令人烦恼……不是这样！人生难的，是责任和取舍啊，不是只在男女之情上，耿照回首迄今的江湖路，皆因二者而越走越沉，越发力不从心。
过往，他总以为是自己能力不及，心想有朝一日武功大成、建功立业，便能妥适地解决这一切。
岂料今日武功高了，在年轻一辈中足以傲视群伦，复有镇东将军府、七玄同盟在背后支持；责任越大，背负的取舍更多更难，动辄得咎，几至寸步难行。
「胡说八道。
」老渔夫呵呵笑了。
「人生至难，是接受与承担。
」耿照几乎以为是自己在过于烦恼的情况下，无意识间说出了紊乱的心绪。
但那是聂二侠才会做的事，他没有这种奇特的习惯。
正疑心老人是否如将军一般，亦有读心异术时，老渔夫又怡然续道：「你总想选对的，希望自己的作为永不会错，但此事断无可能。
人活着的每一天，都在犯不同的错，有些无伤大雅，有些则会跟着你一辈子，对你、对旁人，尤其对那些无辜受害之人所带来的痛苦与创伤，永远都不会痊愈。
你只能学着同它和平共处，然后继续往前，该干什么干什么去。
「我认识个人，他很有责任感，我很欣赏他，并不把他当成下属同僚，而是手足挚友。
后来发生了些事，他自觉害死我的妻子，心中有愧，躲着不敢见我。
直到他辞世之前，他都不知道：其实我从没责怪过他，甚至不觉得他有责任，一切都是命数使然，由不得人也。
「他无从知晓，其实他的死，于我才是莫大的哀戚，毫不亚于丧妻之痛。
你说他这几十年来背负的自责、自伤，自觉负我之处，其实皆非我意；然而他的刻意躲避，乃至溘然长逝，才真正带给我难以言说之痛……你说，到底哪个才是错？是前头他以为，还是后头我以为？」耿照欲言又止，总觉这是个陷阱，两者皆非正解。
老人露出一丝赞许之色
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