妹坐于侧，细问京都之事，鹏飞遂将福建巡抚王忠上表，父亲含冤之故说与母知。大姑闻言，不胜忿恨，道：“如今那贼已家产尽绝，父子双亡。蒙王巡抚与你父报仇，此等大德，即当往谢之。”鹏飞点头应诺。
兰花道：“今父亲蒙皇上敕封为天下都城隍，各省有诅颁行。”大姑道：“以你父之德，为城隍于职无愧。然圣上之恩，难以报效。”
鹏飞又将天赐得中榜眼，及至父母双亡，——说知。大姑道：“他既无父母，须要他到此招亲。”二姑道：“此言有理，只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点头应诺。
不数日，鹏飞遂与兰花同往福建。未及一日，到得省城，令仆写了名帖进与衙内。王忠见了状元、探花名帖，随步出门迎接，与鹏飞、兰花挽手同入暖阁，到得后堂，鹏飞、兰花倒身下拜。
王忠忙忙扶起，请他二人坐于客位，遂道：“二兄弟如此，弟实难解，请问光降敝衙。有何见意？”鹏飞遂将来由详述，后道：“大人所刑之人，即杀父之仇人。大人为先父报仇，真乃重生父母。”言讫，以手拭泪。王忠道：“为民申冤，自是本职，倘状元不弃，愿结为兄弟。”鹏飞与兰花道：“若大人见爱，得常待左右，故所愿矣。”
王忠闻言，不禁大喜，三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。王忠年二十居长，鹏飞次之，兰花居三。后设酒欢饮，至晚方休。兰花不胜酒力，醉了扶着去睡。王忠邀鹏飞至书房，鹏飞遂将兰花男装之故对王忠说知，王忠道：“原来妹妹如此奇绝，真可敬也。既已名扬天下，宜早隐身退避，若再如此，恐主上察知反为不美。”鹏飞道：“兄说的在理。只尊嫂处不可言及此事，惟弟与兄知之。”二人谈至半夜方寝。
次日，王忠与鹏飞早起，见兰花仍在酣睡，遂并至花园闲步，王忠谓鹏飞道：“贤弟婚否？”鹏飞叹道：“弟去年赴科场，于吴江船上遇一女子，名曰春花，其女年貌与弟相当，其才亦不在弟之下，是湖南唐巡抚家小姐，曾
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